프로테스탄트는 ‘예수님을 믿는 것’이야말로 구원을 얻는 가장 중요한 요소라고 가르치면서 신자들에게 예수님을 믿는 사람은 이미 구원을 받았다는 확신을 갖게 한다. 그래서 “예수 천당 불신 지옥”이란 다소 자극적인 표현을 써 가며 선교하기도 한다. 반면 천주교는 구원을 예수 그리스도에 대한 믿음과 함께 선행을 쌓은 뒤에, 내세에 하느님께 받는 선물로 생각하는 경향이 있다. 따라서 프로테스탄트 신자에게서 “당신은 구원을 받았나요?”라고 질문을 받으면 천주교 신자는 당황하게 된다.

   천주교는 전통적으로 구원을 얻으려면 합당한 선행과 죄에 대한 보속 행위를 해야 한다는 의지적 협력을 가아조해 왔다. 그러나 16세기 마르틴 루터는 인간의 나약함과 죄가 너무 깊어 인간의 선행과 보속으로 구원을 얻을 수 없다고 확신하였다. 그리고 오직 예수 그리스도의 십자가 공로를 통해서만 구원을 받을 수 있다고 고백함으로써 하느님 앞에서 ‘의롭게 된다’[義化]고 믿었다. 그 결과 프로테스탄트는 예수님께서 사도들에게 위임하신 맺고 푸는 권한(敎導權)과 천주교회의 오랜 신심 전통을 버리고, 오직 그리스도를 믿음으로써 구원을 얻는다는 프로테스탄트의 신앙 전통을 세운 것이다.

   천주교는 구원은 자신의 힘이 아니라 하느님께서 주시는 은총의 선물이라고 강조하지만, 이에 따른 인간의 협력도 중요하다고 가르친다. 종교 개혁가들은 전적인 믿음을 강조하면서 선행은 믿음에 따라온다고 가르친다. 한편 천주교는 실천 없는 믿음이 자칫 맹신으로 흐를 위험성을 경고하며 인간의 선행을 구원의 조건으로 강조한다. 이런 견해 차이가 구원의 조건에 대한 강조점을 달리하는 역사를 낳았다. 그 뒤로도 프로테스탄트 교단마다 교리 해석에 따라 구원을 얻는 믿음의 방식을 다르게 가르치기도 한다.