기도할 때 취하는 행동 중에서 가장 오래된 것은 팔과 손을 하늘로 높이 뻗는 것이다. 이것은 하느님께서 하늘에 있다는 믿음에서 비롯된 것이다. 그러다 점차 팔을 몸 가까이 접어 가슴에 포개고 손목을 심장 위로 교차시키게 되었다. 이는 사람의 모든 감정이 심장에서 흘러나온다고 생각했기 때문이다. 두 손을 모으고 기도하는 습관은 9세기경 교회에 처음 등장했다. 두 손을 모으는 것이 충성을 맹세하는 표시였다. 결국 기도할 때 두 손을 모으는 이유는, 이런 자세가 하느님께 절대 복종을 뜻하는 표시이기 때문이다.

  우리나라의 주교회의 전례위원회에서는 전례 때 양손을 모아서 끝을 하늘을 향하고 엄지손가락 두 개를 포개어서 십자가를 만들도록 하였다. 이러한 손 모양은 마음을 모은다는 의미가 있다. 신자들이 기도할 때 두 손을 모으는 것은 오른손은 예수님이, 왼손은 내가 하나 되어 합쳐짐을, 또는 오른손은 나를, 왼손은 이웃을 뜻하여 둘이 합쳐 하나됨을 의미하며, 그래서 내 가슴속에 살아계신 예수님을 생각하여 가슴 위에 살포시 올려놓아야 한다. 라틴어 격언에 ‘손이 모아지면 마음이 모아진다.’, ‘무릎이 꿇어지면 마음이 꿇어진다.’라고 했다. 결국 기도할 때 두 손을 모으는 까닭은 두 손을 모으지 않고서는 마음을 모을 수 없기 때문이다. 두 손을 모으지 않고서는 가슴이 있는 곳을 찾지 못하기 때문이다. 두 손을 모으지 않고서는 머리를 조아리기 어렵기 때문이다. 그런 이유로 미사 중에 앞의 신자석 등받이에 손을 짚거나 팔짱을 끼는 것은 결코 올바른 자세가 아니다.